Při určování velikosti města jsou důležité dvě veličiny – počet obyvatel a rozhloha aglomerace. V některých případech to je pro demografy složitý úkol. Při udávání plošné výměry je otázkou, kde město končí, které jeho předměská část ještě patří k městu. Právě tak složité je vyjádření počtu obyvatel: zejména v přelidněných státech je nutno počítat s tím, že se všichni obyvatelé města neúčastní sčítání. V duchu úsmě vného pořekadla, že „statistika je přesný součet nepřesných údajů“ jsou vytvářeny žebříčky největších měst.
Největší města světa pro rok 2013
Uváděný seznam největších města světa pro rok (All agglomerations of the world with a population of 1 million inhabitants or more at the reference date 2013-04-01) do velikosti aglomerace zahrnuje centrální město a okolní komunity s ní související (například průběžná zástavba, dojíždění). Některé aglomerace mají více než jedno ústřední město. Uvedená čísla jsou promítnuta v souladu s předchozím vývojem k referenčnímu datu. Základem výpočtu jsou většinou čísla z oficiálních sčítání lidu.
Zdroj: Thomas Brinkhoff: Hlavní aglomerace světa, http://www.citypopulation.de